Reanudan exportación de banano
* Las primeras fincas en producir la fruta fueron las de los bananeros independientes.
Las compañías fruteras norteamericanas que operan en Honduras reanudaron el 2 de octubre las exportaciones de banano al mercado internacional, tras un año de los devastadores daños provocados en octubre de 1998 por el huracán Mitch.
La primera remesa de banano fue exportada por la Chiquita International, propietaria aquí de la Tela Railroad Company, hacia el mercado de Estados Unidos, consistente en 52 mil cajas de 20 kilos cada una, en 55 contenedores hacia la ciudad de Miami, Florida.
El huracán Mitch destruyó las fincas bananeras de la Tela Railroad y de los productores independientes en el valle de Sula, al norte de Honduras, que obligó a la suspensión de las exportaciones.
En diciembre de 1998, la Chiquita International anunció su decisión de volver a cultivar sus fincas, logró un acuerdo con sus más de 4 mil trabajadores y financió la rehabilitación de las plantaciones de los productores independientes.
La otra compañía frutera, la Dole, propietaria de la Standard Fruit, también sufrió daños en el norteño departamento de Atlántida y suspendió sus exportaciones, pero más que todo por problemas en la infraestructura, ya que muchos tramos carreteros y puentes fueron destruídos por el desastre natural.
El corte masivo de la fruta que no se observaba hace un año animó la vida económica en cuatro fincas que hasta hace unos meses parecían desoladas y proximamente se espera la incorporación de otras tres fincas en el valle de Sula.
La empresa norteamericana compró el banano a los productores independientes y llamó a sus antiguos trabajadores para el corte, transporte y empaque de la fruta.
José Castellón, supervisor de la transnacional, declaró que esta primera remesa sería mayor, pero los productores independientes solo rehabilitaron parte de sus fincas con banano y otra con caña de azúcar, porque las tierras ya no son aptas para el cultivo de esta fruta, inundadas por los caudalosos ríos Chamelecón y Ulúa.
"El producto que está saliendo es de excelentes condiciones, por el empeño de los productores", dijo Castellón.
La Tela Railroad Company comenzará el corte de fruta en todas sus fincas existentes, ya que de una docena solo cuatro quedaron en regulares condiciones y ellas se utilizaron para sostener el mercado nacional.
Arnold Bueso, un productor independiente y dueño de la finca Adelaida, en el valle de Sula, declaró que para rehabilitar veinte hectáreas de banano tuvo que invertir 2.800 dólares por cada una de ellas. "Hay áreas que dejamos de trabajar, porque carecíamos de fondos y tras las inundaciones las tierras dejaron de ser aptas para banano", comentó.
De las exportaciones de banano, la Tela Railroad concentra un 60 por ciento y la Standard Fruit un 40 por ciento.
En la década de 1960, Honduras era el primer exportador de banano de América Latina, pero desde 1970 una serie de desastres naturales y huelgas obreras, casi cada dos años, por mejores salarios redujo de 50 millones de cajas de fruta a un promedio de 24 millones de cajas anuales.
Según el Banco Central, Honduras exportó en 1997 un total de 24.5 cajas y 21 millones en 1998, valoradas en 212 millones de dólares y 175 millones, respecticamente.
El banano pasó a ser el segundo rubro de las exportaciones de Honduras, superado con el café con 429 millones de dólares y camarones y langostas con 158 millones de dólares, en 1998.
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